1953 год. Массовая амнистия в СССР приводит к обострению криминальной ситуации. В это время в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, бывший командир разведвзвода, только что вышедший из тюрьмы. Однако его жизнь вновь оказывается под угрозой: он становится жертвой нападения бандитов и ложного обвинения в избиении нападавших. Спасение приходит от довоенного знакомого Ивана, капитана Шведова, который устраивает его на работу в спортивное общество «Динамо», где Иван должен обучать милиционеров рукопашному бою. Но спокойная жизнь быстро ускользает от Ивана. Его втягивают в круговорот жестоких преступлений, и вскоре его брат и невестка становятся жертвами убийства. Подозрение вновь падает на самого Астафьева. Его вынуждают заключить тайное соглашение с милицией, организовывают показной побег и требуют внедриться в самую могущественную банду Горького. Теперь Иван должен заманить главаря банды Харитона в ловушку, избавить город от криминала и вернуть себе свою жизнь.