Офицер Рик Граймс, раненый в перестрелке, впадает в коматозное состояние и просыпается спустя месяц в пустой больнице. Его поиски медперсонала приводят к шокирующей находке: больница наполнена зомби, жаждущими человеческой плоти. В панике Рик спасается бегством, возвращается домой, но обнаруживает, что его жена и сын пропали.

Во время скитаний Рик сталкивается с мальчиком по имени Дуэйн, который, приняв его за зомби, оглушает его лопатой. Дуэйном занимается его отец, Морган Джонс, который помогает Рику прийти в себя и объясняет ему, что мир поглотил зомби-апокалипсис: множество людей погибли, а оставшиеся выжившие сбежали в Атланту. Рик решает отправиться туда в поисках своей семьи.

Загружая оружие и снаряжение в участок полиции, Рик отправляется в Атланту. По пути его автомобиль останавливается из-за нехватки топлива, и он решает найти лошадь. Скачущий по пустому городу, он обнаруживает, что Атланта теперь кишит зомби, а его лошадь становится жертвой нежити. Едва избежав гибели, Рик встречает Гленна, парня в кепке, который помогает ему выбраться из города и спастись от зомби.